飛機(jī)彈射器(Aircraft catapult)，通過一條不到百米的直線軌道上的牽引滑塊，牢牢地抓住飛機(jī)的前起落架，用強(qiáng)勁的力量在短時間內(nèi)拉動飛機(jī)，使其迅速達(dá)到起飛速度。
自從航空母艦進(jìn)入噴氣機(jī)時代，蒸汽彈射器就成為大型航母的“標(biāo)配”。從1950年代起，美軍福萊斯特級、小鷹級、企業(yè)級和尼米茲級超級航母，都裝備了C7、C13等型蒸汽彈射器。
從1980年代末，美國西屋公司開始研發(fā)全新的電磁彈射器，并且應(yīng)用于目前在建最新一級的福特級航母上。
據(jù)軍事科學(xué)院著名評論員杜文龍透露，無論是蒸汽彈射與電磁彈射，未來都應(yīng)該成為中國航空母艦的必備設(shè)施。
那么，這兩種彈射方式，孰優(yōu)孰劣呢？
“相對于電磁彈射，蒸汽彈射算是落后一代的產(chǎn)品，缺陷有很多�！毙氯A社軍事專家鄭文浩告訴記者，與蒸汽彈射器相比，電磁彈射器的尺寸、重量可降低50%，對人力的需求將減少30%，全壽命周期費(fèi)用可降低20%，作戰(zhàn)可用度可提高20%。
電磁彈射的一大優(yōu)勢是效率高�！艾F(xiàn)役的蒸汽彈射器，能量轉(zhuǎn)換效率只有5%，而電磁彈射器高達(dá)60%，能量浪費(fèi)少得多。”鄭文浩分析道。
更重要的，是電磁彈射適應(yīng)性更好�！半姶艔椛淇梢韵裎覀冋{(diào)節(jié)電燈亮度一樣，調(diào)節(jié)彈射牽引器的速度和功率，以便適應(yīng)各種飛機(jī)，非常靈活。
鄭文浩告訴記者，電磁彈射適用艦載機(jī)的重量在4.5~45噸，彈射速度在每小時100~370公里之間，通過調(diào)整發(fā)力節(jié)奏，可以讓飛行員在彈射時感覺更舒適�！岸羝麖椛渲荒軓椛渲匦惋w機(jī)，無法彈射輕巧的無人機(jī)。而無人機(jī)在未來海上作戰(zhàn)中必然越來越重要，這恐怕將成為蒸汽彈射的一大命門。”
由于需要?dú)飧�，蒸汽彈射裝置體積巨大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，維護(hù)起來很麻煩。據(jù)悉，蒸汽彈射的維修費(fèi)，甚至能占到航母總體維修費(fèi)用的40%!沒有了高壓、高溫蒸汽管路和閥門，將減少值勤和戰(zhàn)斗中的潛在危險。
“電磁彈射器的牽引塊復(fù)位更快，這就可以提高艦載機(jī)的出動效率�！编嵨暮普f。
而且，在寒冷的高緯度地區(qū)，由于蒸汽容易冷卻結(jié)冰，因此使用蒸汽彈射器很危險。這也是當(dāng)年蘇聯(lián)雖然研制出蒸汽彈射器，卻不得不在其航母上使用滑躍起飛的重要原因。
讓人想不到的一點是，盡管電磁彈射的體制更先進(jìn)，但工藝要求更高的卻是蒸汽彈射，尤其是儲氣罐的密封性，對我國的焊接工藝提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。
“電磁彈射還有個蒸汽彈射沒有的‘特異功能’，就是能與跑道形狀配合，甚至可以安裝在上翹的滑躍甲板上，將彈射與滑躍兩者的優(yōu)點合二為一。”
在海軍專家李杰看來，首艘國產(chǎn)航母采用哪種起飛方式，目前還是未知數(shù)，但是彈射起飛將是目標(biāo)。
“一定是根據(jù)技術(shù)的發(fā)展程度�！崩罱鼙硎�，“如果發(fā)展得順利，我們有可能采用蒸汽彈射，甚至一步到位，直接采用更先進(jìn)的電磁彈射。”
