據(jù)參考消息網(wǎng)8月21日?qǐng)?bào)道，美國媒體稱，盡管B-52轟炸機(jī)已經(jīng)服役超過半個(gè)世紀(jì)，但美國空軍認(rèn)為經(jīng)過改進(jìn)和大修，可以讓這種轟炸機(jī)實(shí)現(xiàn)“永生”�，F(xiàn)在，工程師和技術(shù)人員正在執(zhí)行一項(xiàng)總額高達(dá)119億美元的合同，通過一系列升級(jí)來讓B-52“同溫層堡壘”轟炸機(jī)符合21世紀(jì)的作戰(zhàn)要求。
美國《洛杉磯時(shí)報(bào)》網(wǎng)站8月19日?qǐng)?bào)道指出，B-52的機(jī)載電腦只相當(dāng)于20世紀(jì)80年代的早期個(gè)人電腦。轟炸任務(wù)的信息必須在飛機(jī)起飛前輸入，一旦升空便不能更改——即便地面目標(biāo)發(fā)生了變化。
現(xiàn)在，波音公司正打算安裝升級(jí)后的通信系統(tǒng)，讓機(jī)組人員可以通過衛(wèi)星發(fā)送和接收信息，從而提高轟炸機(jī)的戰(zhàn)斗力。這將使B-52轟炸機(jī)的5名機(jī)組人員能夠改變作戰(zhàn)計(jì)劃，在飛行中重新鎖定轟炸目標(biāo)，并更好地與地面部隊(duì)和其他飛機(jī)互動(dòng)。
報(bào)道稱，沒有人知道美軍現(xiàn)役的76架B-52轟炸機(jī)——全盛時(shí)期有744架——還能不能挺過下一個(gè)30年。最新型號(hào)的B-52是在1960年至1962年間建造的，經(jīng)歷過30多項(xiàng)重大改進(jìn)。雖然飛機(jī)超過56米的翼展和49米的長度得以保留下來，但B-52轟炸機(jī)的內(nèi)部不斷翻新。例如，尾部炮塔已被拆除，新的電子設(shè)備均已安裝完畢，盡管有些飛機(jī)上還保留著真空管。
據(jù)稱，1948年三名波音公司員工在一張餐巾紙的背面設(shè)計(jì)出了B-52轟炸機(jī)。它在越南戰(zhàn)爭期間執(zhí)行過“地毯式”轟炸任務(wù)，也曾在科索沃和中東地區(qū)執(zhí)行過關(guān)鍵任務(wù)。軍事戰(zhàn)略家打算讓它至少能飛到2040年。在美軍歷史上，沒有任何一種戰(zhàn)機(jī)的使用時(shí)間有B-52這么長，目前它仍占到美軍全部轟炸機(jī)數(shù)量的近一半。就在五角大樓竭力控制支出、某些項(xiàng)目（如正在開發(fā)過程中的F-35戰(zhàn)斗機(jī)）超支的時(shí)候，它必須依賴B-52這樣經(jīng)受過考驗(yàn)的裝備。
報(bào)道指出，過去60年來，美國曾開發(fā)過一些轟炸機(jī)來取代B-52轟炸機(jī)，但哪一種都沒有它的經(jīng)濟(jì)性和全能性。許多方案因?yàn)檎螇毫皖A(yù)算問題而被取消或縮短。雖然一些軍工行業(yè)分析師說B-52太過陳舊，有的還有散架的危險(xiǎn)，但空軍已投入了數(shù)以十億計(jì)的美元對(duì)其進(jìn)行現(xiàn)代化改造。波音公司說，B-52能飛到它100歲的時(shí)候。
